Das Alte Rathaus ist das älteste Haus am Platz und hat sogar drei Vorgängerbauten! Das erste Rathaus wurde 1524 erbaut und brannte aber schon 1536 ab. Den Zweitbau ließ Friedrich Wilhelm I. um 1720/1722 durch einen dritten ersetzen. Sein Sohn Friedrich II. hatte andere Ideen und beauftragte 1753 die Baumeister Jan Boumann d.Ä. und Christian Ludwig Hildebrandt mit einem vierten Neubau.
Für seinen neuen Bau hatte Friedrich II. Vorbilder: So liegt der Fassade ein nicht ausgeführter Entwurf des italienischen Renaissancebaumeisters Andrea Palladio für den Palazzos Angarano zugrunde und Turm und Atlasfigur sind dem Pantheon in Rom und dem Amsterdamer Rathaus entlehnt!
Im Rathaus befand sich auch das Stadtgericht und das Gerichtsgefängnis, welches im Turmgeschoss untergebracht war. Das Polizeigefängnis verblieb bis 1875 im Turm. Von 1840 waren hier die Sparkasse und ab 1885 auch die Stadtverwaltung, die Stadtkasse untergebracht. Von 1875 bis 1916 tagten hier die Stadtverordneten. Im Rathausgebäude wurde 1849 der Universalgelehrte Alexander von Humboldt zum Ehrenbürger der Stadt ernannt.
Das Knobelsdorffhaus, mit dem Alten Rathaus über einen Mittelbau – damals das Windelbandsche Haus – verbunden, wurde 1750 erbaut und diente als Wohnhaus. Es trägt den Namen seines Baumeisters Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff.
Im April 1945 wurde auch das Alte Rathaus, das Knobelsdorffhaus sowie das zwischen beiden stehende Windelbandsche Haus während der Kampfhandungen der letzten Kriegstage schwer beschädigt. 1966 wurde es zum Kulturhaus umgestaltet, seit 2012 ist das Alte Rathaus ein Museum.
Tipp:
Bei den regelmäßigen Turmbesteigungen „Fast auf Augenhöhe mit dem Atlas“ genießen Sie den Blick auf den Alten Markt und erfahren in der stadtgeschichtlichen Ausstellung mehr zu dessen Geschichte und sowie der des Alten Rathauses.
